হকার্স মার্কেটের অর্ধেকেই হকার নেই, রমরমা ফুটপাত

স্টাফ রিপোর্টার: সিলেট নগরীর লালদীঘিরপাড়ে হকার্স মার্কেটের অর্ধেকেরও বেশি জায়গা খালি পড়ে আছে। বিকেলের দিকে কিছু জায়গায় গুটিকয়েক দোকান খুললেও বাকি প্রায় পুরোটাই খাঁখাঁ করছে। বিকেলের পর সন্ধ্যা পর্যন্ত তরকারির শেডে কিছুটা ক্রেতার আনাগোনা দেখা যায়, এছাড়া অন্য সব শেডে ক্রেতার জন্য হাহাকার। পচা মাছ বিক্রি করায় একসময় মাছের বাজারে ক্রেতার দেখা মিললেও এখন সেখানেও ক্রেতারা আগ্রহ হারিয়েছেন। তবে মাঠে ক্রেতার হাহাকার থাকলেও রাস্তা ও ফুটপাতে দেখা মিললো ভিন্ন চিত্রের। ব্যস্ততম বন্দরবাজার, জিন্দাবাজার আর চৌহাট্টার ফুটপাত ঠাসা পসরায়।
সিলেট নগরীর প্রাণকেন্দ্র বন্দরবাজার, জিন্দাবাজার কিংবা চৌহাট্টা যে কোনো ফুটপাত দিয়ে নির্বিঘ্নে হেঁটে যাওয়ার উপায় নেই। পথচারীদের বাধ্য হয়ে নামতে হয় মূল সড়কে। তবে এসবের জন্য কেবল হকাররাই দায়ী নন, পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার অব্যবস্থাপনা, প্রভাবশালী সিন্ডিকেটের চাঁদাবাজি, নগরীতে সিএনজি অটোরিকশার দাপট এবং দীর্ঘমেয়াদি তদারকির অভাবে সমস্যার সমাধান হচ্ছে না।
নগরীর যানজট নিরসন এবং হকারদের স্থায়ীভাবে পুনর্বাসনের জন্য সিলেট সিটি করপোরেশনের উদ্যোগে লালদীঘিরপাড়ে কোটি টাকারও বেশি ব্যয়ে তৈরি করা হয় আধুনিক অস্থায়ী হকার্স মার্কেট। তিন হাজার তালিকাভুক্ত হকারের মধ্যে প্রায় ১ হাজারের মতো হকারের বসার ব্যবস্থা করা হয় সেখানে। কিন্তু চালুর পর থেকে সেই মার্কেট জমেনি। ভেতরের অংশে অর্ধেকেরও বেশি দোকান ফাঁকা পড়ে আছে, কোথাও চলছে বেচাকেনা আবার কোথাও ব্যবসায়ীরা বসে অলস সময় পার করছেন। ব্যবসায়ীদের দাবি, মার্কেটের ভেতরে ক্রেতারা যেতে চান না। সারাদিন দোকানে ৩শ টাকার মাল বিক্রি হয় না। পেট চালাতে তাই তারা বাধ্য হয়ে আবার ফিরে গেছেন ফুটপাতে।
২০২৪ সালের মার্চে ঘটা করে উদ্বোধন করা হয় নগর ভবনের পেছনে লালদীঘিরপাড়ের অস্থায়ী হকার্স মার্কেট। ওই মার্কেট উদ্বোধন করেছিলেন সাবেক মেয়র বর্তমানে প্রবাসী কল্যাণমন্ত্রী আরিফুল হক চৌধুরী। দুই দফা উদ্বোধন করে কোটি কোটি টাকা খরচ করা হলেও মার্কেটের চিত্র একেবারে ভিন্ন। মার্কেটের ভেতরে প্রবেশ করলে দেখা যায়, বড় একটি অংশ ফাঁকা। হকারদের একটি অংশ বন্দরবাজার, জিন্দাবাজার, চৌহাট্টাসহ প্রধান সড়কের ফুটপাতে পসরা সাজিয়ে বসেছেন। শুধু ফুটপাত নয়, ক্বীনব্রিজ মোড়ে চৌকি, ভ্যানগাড়ি বসিয়ে মূল সড়কের সিংহভাগও দখল করে রাখা হয়েছে। সেখানে হাঁটার কোনো উপায় নেই। এ ছাড়া দোকান কার নামে বরাদ্দ, কারা সেখানে ব্যবসা করছেন, এই তালিকা নেই নগর ভবনে।
নাম প্রকাশ না করার শর্তে একজন হকার বলেন, কোটি টাকা খরচ করে আমাদের জন্য মার্কেট করা হয়েছে, কিন্তু সেখানে বেচাকেনা নেই। সারাদিনে ৩শ টাকার পণ্যও বিক্রি হয় না। পেট চালাতে হলে রাস্তায় নামতে হয়। তাঁর দাবি, ক্রেতারা মার্কেটের ভেতরে সচরাচর যেতে চান না। ফুটপাতে চলার পথে পণ্য চোখে পড়ে বলে বিক্রি বেশি হয়। এর সঙ্গে আছে স্থায়ী অবকাঠামো ও সুযোগ-সুবিধার ঘাটতি।
মার্কেটের ভেতরের চিত্রও হতাশাজনক। কাপড়ের দোকান কোনোদিনই জমেনি। তরকারি ও মাছের বাজারে একসময় কিছু ক্রেতা এলেও এখন তারাও মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছেন। তবে শুধু ক্রেতা না আসাকেই ফুটপাতে ফেরার একমাত্র কারণ মানতে নারাজ অনেকে। নাম প্রকাশ না করার শর্তে একাধিক সূত্র জানায়, এর পেছনে রয়েছে শক্তিশালী একটি চাঁদাবাজ চক্র।
জানা গেছে, জুলাই আন্দোলনের পর হকাররা ধীরে ধীরে শেড ছেড়ে বাইরে আসতে শুরু করেন। অন্তর্বর্তী সরকারের সময় বৈষম্যবিরোধীদের ব্যানারে ফুটপাত দখল হয়। ত্রয়োদশ জাতীয় নির্বাচনের পর পরিস্থিতি অনেকটা বদলে গেছে। এখন দিনদুপুরে ফুটপাত দখল করে ব্যবসা চলছে।
ব্যবসায়ীরা জানান, সিসিক যখনই অভিযান চালায় তখনই সাইরেন বাজিয়ে রাজপথ দিয়ে যায়। সামনে পুলিশের টহল দল আর পেছনে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট সেটি দেখেই হকাররা ফুটপাত খালি করে দেন। এ ছাড়া পুলিশের অভিযানের খবরও অনেক সময় আগে থেকে ফাঁস হয়ে যায়, ফলে মূল দখলদাররা থাকে ধরাছোঁয়ার বাইরে। মাঝেমধ্যে জব্দ করা হয় শুধু ভ্রাম্যমাণ বা নতুন হকারদের পণ্য।
অভিযোগ রয়েছে, রাজনৈতিক পালাবদলের পর স্থানীয় প্রভাবশালীদের ছাত্রছায়ায় ও নেতাকর্মীদের নিয়ে গড়ে ওঠা একটি সিন্ডিকেট ফুটপাত নিয়ন্ত্রণ করে। জিন্দাবাজার থেকে চৌহাট্টা কিংবা কোর্ট পয়েন্ট পর্যন্ত এলাকা ভাগ করে দৈনিক ভিত্তিতে চাঁদা তোলা হয় হকারদের কাছ থেকে। রাতে লাইনম্যানদের মাধ্যমে টাকা পৌঁছে যায় নির্দিষ্ট লোকজনের কাছে।
সিলেট মহানগর ঐক্য কল্যাণ পরিষদের সভাপতি আব্দুর রহমান রিপন জানান, নিয়মিত কর ও ভাড়া দিয়ে ব্যবসা করা স্থানীয় ব্যবসায়ীদের স্বার্থ না দেখে ভাসমানদের পেছনে কোটি টাকা খরচ করা হয়েছে। একদিকে ফুটপাতে বসতে দেওয়া হচ্ছে, অন্যদিকে হকার্স মার্কেটের কোটি টাকার সম্পদ নষ্ট হচ্ছে। হকারমুক্ত সিলেট গড়তে ব্যবসায়ীদের সহযোগিতা কামনা করেন তিনি।
এ ব্যাপারে সিলেট সিটি করপোরেশনের প্রশাসক আব্দুল কাইয়ুম চৌধুরী বলেন, আমরা সমস্যা থেকে মুক্ত হতে পারছি না। নগরীর সমস্যা সমাধানে কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া হবে।